★ 「さよなら」と言わないお別れ・・・

春は出会いのシーズンと同時に別れのシーズンです。

お別れ題材で書いてみました。リンクとフォックスの小説です。



リンフォ？フォリン？いえいえ・・・、リンク＆フォックスです。
別にカプとかじゃなくてファイター同士の世界を越えた親友、な感じが良いんです。
だって、リンクはゼルダ様いるし・・・。フォックスだってクリスタルちゃんいるし・・・。
・・・正統派ヒーローはモテますな。
（しかし、それでもリンピトやリンマル、ファルフォやウルフォを許容できる脳内は謎）


このコンビ大好きです。初代からの皆勤賞なのはもちろん、年も近くて正統派なのが良いんです。
時代背景としてはＤＸ時点、世界が完成して落ち着いた頃です。
この辺りは設定を参照でお願いします。

ちなみに、子供リンクは当サイトにおいて通称：コリンと呼ばせていただきます。

『The goodbye is not said.』

選手に割り当てられた部屋、そのうちスターフォックスメンバーに宛がわれた部屋では朝から大慌てだった。
その理由は珍しくもリーダーであり、乱闘の常連であるフォックスの朝寝坊だった。
「ったく！大事なイベント戦の出場日に寝坊するか！？フツー！！」
「イベント戦の中堅って事は覚えてたんだけど」
口で散々悪態付きながらもまめまめしく支度を手伝うファルコにフォックスは窮屈そうに笑う。
普段は真面目で几帳面な性格をしているのだが、この通りフォックスには少々抜けたところがある。
そんな性格も熟知してチームを組んでいるファルコは「お前はそう言う性格だからな」とため息で締めくくった。
「それはそうと、フォックス。リンクの奴だが、どうやらマスターハンドに正式に出場辞退を申し出たらしい」
「！」
ファルコの言葉にフォックスは弾かれたように顔を上げた。
そして部屋に止めてあるアーウィン、ファルコの愛機に乗り込んだ。
「フォックス！？」
「ファルコ、アーウィン借りるよ。すぐオートパイロットで返すから」
「お前！！イベント戦どうするつもりだ！？」
この言葉に一瞬我に返ったフォックスだが、すぐに笑ってシートベルトを締めた。
「まだ寝てる事にして、一番最後に回してくれるように頼んでくれ」
「俺がマスターハンドにどやされるだろー！！」
だが、ファルコの抗議はアーウィンの発進でフォックスには届かなかった。

闘技場のある城の最上階の屋上、ヘリポートほどの広さもあるその場の床にこの世界のシンボルマークであるターゲットの印が刻印されている。
一人その場に来ていたリンクはシンボルマークの中心に立つとオカリナを取りだして口に添える。
するとシンボルマークは徐々に光り始めた。

「リンク！」

「・・・！！」
自分を呼ぶ声にリンクは思わずオカリナをしまった。
アーウィンから降りたフォックスはリンクの側に近寄る。
「フォックス、イベント戦は・・・」
「ファルコから聞いた。君が出場辞退を願い出たこと」
フォックスの言葉にリンクは困ったように表情を潜める。
「参ったな、もう知られていたのか」
「・・・ハイラルに、戻るんだね」
「ああ・・・」
リンクの答えには淀みがなかった。

この世界が誕生して以来、多くの者が召還され創り出された。
召還された者は世界を越えて、時間を超えて、この世界で同じ時を生きる。
だが、召還される前の世界とこの世界とでは理がそれぞれ違っていた。
ファイターがこの世界に召還された瞬間、時間の誤差を埋めるためにファイターがいた世界は時間がその時点で止まっている。流れる時間の長さが違うため、その溝を出さないための決まり事だった。
そして、ファイターが元の世界に戻るとその世界はまたその世界の時間の中で動き始める。
一度召還されて戻ったとしても、再び召還される可能性は低かった。
「ゼルダやガノンドロフ、コリンももうハイラルのそれぞれの時間に戻った。この世界に残っているのは俺だけだ」
「そのオカリナを、封印するために・・・？」
「ゼルダも合意の上だ。そうしないとハイラルの時間にひずみが出来たまま何も変わらない」
目の前にいるリンクは元の世界で時を越えて大人になったリンクだった。
オカリナとマスターソードの力でハイラルの時間はリンクの子供の時の時空、切り離された７年後の時空に分けられている。
マスターハンドはその二つの時空からそれぞれリンクとコリンを召還した。
切り離された時空を元に戻す方法はオカリナとソードを封印し、元の時空に戻すことだ。
それを前提として召還されたファイターが全員戻らなければ、ハイラルのひずみは直らない。
だが・・・。
「リンク、この世界とハイラルの時空の流れ、どれだけ差があるのかわかってる？」
「マスターハンドに聞いている。すごいな、こっちの一日でハイラルでは一年だそうだ。もし時間が止まってなかったら俺、一ヶ月も過ごしたらすっかり浦島太郎になってた」
「笑い事じゃないよ、リンク。俺の世界でもハイラルほどこの世界とは離れていないのに・・・」
惑星コーネリアの銀河系での時間はこちらの世界の半年でちょうど一年だった。
フォックスとリンクの生きる時間は天と地ほどに大きく違う。
「マスターハンドは辞退をした選手をすぐには召還したりしない。今、君がハイラルに帰ったら、もう・・・」
「もう、俺自身が二度とここへ戻ってくることはないだろうな・・・」
フォックスの言葉を引き継いだリンクはこともなげに言った。
それはこの世界ともこの世界で出会ったファイターとも永遠の別れを意味する。
「コリンもゼルダも帰る前は泣いてた。でも、俺は二人よりも幸せだったよ。この世界が出来たばかりの頃に来られて、この世界でたくさん思い出作れて、違う世界の友達だって逢えたんだから・・・」

リンクの脳裏にこの世界で過ごした日々が鮮やかに蘇る。
初めてこの世界に来たとき訳がわからずまごついて、同じようにまごついていた一人のファイターに声をかけたときのことも・・・。
「初めてフォックスと会った日、内心どんな奴なのかわからなくて緊張してたんだ。フォックスは、あの日のこと覚えてる？」
「・・・忘れるわけないじゃないか」
「よかった・・・」
お互い緊張しながら交わした挨拶のせいで、二人とも呂律が回らず最終的にはまったく意味のわからない言葉を繰り出して、それに気がついたとき二人とも恥ずかしさに真っ赤になったがそれでも緊張が解けたとき、一緒に笑っていた。
以来、いつでも二人は良きライバルとして仲間として世界を越えた友達になった。
大事な仲間であり、心を許せる友だった。


「・・・泣くなよ。フォックスらしくないぞ」

いつしか涙に濡れていた頬にリンクの手が触れる。
やはり軍人として気恥ずかしいのか顔を背けたフォックスだが、リンクの手を払おうとはしなかった。
「数ヶ月にきみが、いつでも一緒だったリンクが死ぬんじゃないなら、泣いたりなんかしないよ」
「フォックス・・・」
フォックスは黙ったまま何も言わなかった。
リンクはしばらく黙っていたが、思いついたように話し始めた。
「もし、また俺の世界からこの世界に召還されるとき、きっとそのファイターは俺の子孫になるだろう。なら、俺はいつだって新しい勇者の中に生き続けてる。俺はその勇者を通してまたフォックスに逢える。だから、お別れなんかじゃない」
「そう、なるかな・・・？」
「フォックスには理解しづらいかも知れないけど、ハイラルは神々のいる世界だ。俺を助けてくれたフクロウは動物の癖に昔の賢者の生まれ変わりさ。・・・それとも、フォックスは俺のことがわからなくなってしまうのか？」
それまで気丈に振る舞っていたリンクが初めて寂しげな表情を見せた。
フォックスはこみ上げる寂しさを堪えるといたずらっ子ぽく笑ってみせる。
「いや、わかるさ。どんな姿に生まれ変わってても見抜いて、生まれ変わる前の自分がどんな事をしていたか、恥ずかしい事だって全部全部話して困らせてやる」
「うわっ、嫌だな。それは・・・」
「もう遅い。決めたんだから、今のうちに覚悟しろ」
「あーぁ、子孫には『狐に注意』って言っておかないと・・・」
「何か言った？」
「いや、何にも・・・」
くくっ、と笑いをかみ殺してリンクは再び光り始めた紋章の中へ進む。
そして一度フォックスを振り返って笑うと、いつものセリフを口にした。

「またな・・・」

「・・・またな」

その言葉を最後に、リンクの体は光に包まれてこの世界からいなくなった。

月日は流れて再びフォックスがこの世界に召還された時、フォックスのいた世界では既に９年の歳月が流れていた。
亜空軍と戦う最中、フォックスの脳裏に時々あの日のリンクの姿がよぎる。
ハルバードで合流して出会ったゼルダ・シークは多少面影を残してはいるものの、以前会ったゼルダとは違っていた。
（無理もないか・・・、子孫とはいえその人本人じゃないんだから・・・）
横目でゼルダを見ながら他のメンバー、マリオと行動していたリンクのいる合流地点に向かう途中、フォックスの心境は複雑だった。
やがてハルバードが着陸態勢を取る。
そして、重たげな音をたててハッチが開いた。
久しぶりにリンクに会える、だが別人格だと思うとフォックスの心は弾まなかった。


「遅いぞ、フォックス。またあの時みたいに寝坊したか？」


（・・・え？）
若干低めの声だが、聞き慣れた言い回しの話し方にフォックスは顔を上げた。
そこにいたのは見慣れた緑服の青年、多少違いはあるがフォックスの知っているリンクにうり二つの顔をした青年は見慣れたいたずらっ子の笑みを浮かべる。
「あれ？おかしいな、俺の昔の話全部話して困らせてやるんじゃなかったか？忘れたんなら仕方ない、代わりに俺がフォックスの昔の話をしようか」
「わあっ！！聞かせて聞かせて！！」
群がった子供ファイターにリンクは得意満面で語り始める。

『俺は子孫の中で生き続けている』

リンクの最後の約束、必ず果たすと誓った言葉。
だから、さよならは言わなかった。

（・・・本当に生まれ変わって戻ってきてくれたんだ。リンク）

「こらっ！！勝手なことするんじゃない！！」

危うく若い頃の一番恥ずかしい過去を話されるところだったフォックスは懐かしい親友に向かって駆けだしていた。


 

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★ 亜空の使者編、ラスト☆

ようやく今日で全部挙げられました。
亜空の使者シリーズ『It depends about the third day from the start. 』。


ラストのトリを飾るのは成り行きで引っ張られてしまったフォックス＆ディディーのチーム。
ファルコ合流前の夜だと思って読んでいただけるとわかりやすいです。
・・・亜空の使者は本当にフォックスが不憫だったので、せめてもの不憫さが若干和らぐように頑張ってみました。


本当は今まで挙げた６チーム以外のメンツサイドも書きたかったんですけど、割と後半になってからの登場だったり、単独での行動が目立っていたりしていてなかなかキャラクターの変化を書き分けるのが難しかったので、初期登場で長期間共同戦線に立ってた６チームに絞りました。



気が向いたら番外編としてまたボツボツ挙げるかも知れません

『It depends about the third day from the start. 』

 

鬱蒼とした密林は清涼とした自然の宝庫だった。
滝のすぐ側の岸辺では、野営の炎が燃えている。

とん、たん、たっ、たしっ

暗闇の向こうから木々を渡ってくる軽快な音が近づいてくる。
その音の主は最後に軽々と跳躍すると、炎の側で待っていた人物の前に颯爽と着地した。
火の側で待っていたフォックスは意気揚々と現れたディディーコングに微笑んで、腕の時計を確認する。
「早かったな。ジャスト１０分だ」
「ウキッ！！（やったね！！）」
誇らしげに飛び上がってディディーは持ってきた物、バナナや色とりどりのフルーツ、中にはグロテスクな爬虫類や虫などもいたが、集めた食料をその場に広げた。
よくぞこれほど、と感心するほど大量にある。食料集めは土地勘のあるディディーに任せて正解だったようだ。

フォックスがこの小さな猿・ディディーコングと出会ったのはほんの三日前。
亜空軍の母艦・ハルバードにアーウィンで挑んだフォックスだが、グレートフォックスにも引けを取らない戦闘装備の充実しているハルバードに迎撃されてしまった。
不時着先はジャングルの中の湖、だがそこには強力なポケモン・レックウザが住んでいた。
おそらく亜空軍によって操られていたのだろう、レックウザはその場にいたアーウィンとディディーを襲ってきた。
幸いアーウィンから脱出してレックウザを倒すことが出来たフォックスだが、目的があるディディーに引っ張られるような形で一緒に行動をする羽目になっていた。


（まあ、その方が賢明だったのかも知れないな・・・）
スイカに似た皮の固いフルーツと格闘しているディディーを見ながらフォックスはこれまでの行動を振り返った。
ディディーはすばしっこくてかなり器用だが、どこか無鉄砲で向こう見ずな所がある。
現にクッパの影虫を倒した後、本物のクッパがフィギュア砲を持って現れた時も正面からぶつかっていこうとしていた。
相手を行動不能にするフィギュア砲を前に真っ正面からぶつかっては分が悪すぎる。へたをしたら犬死にするところだった。
すぐさまフォックスがディディーを引き留めてクッパから逃げたため、二人ともフィギュアにされる危険からは回避できた。
だが、このまま二人で亜空軍と戦うのは少々心許ない。
フォックスの口からため息がついて出た。

「ウキャ？（どうしたの？）」
「いや・・・、通信機器とか武器以外全部アーウィンごと無くなったから。味方と連絡付けなくて心配なだけさ」
「キャアァ・・・（そっかぁ・・・）」
レックウザにアーウィンを破壊された時、装備していた物以外全部アーウィンもろとも無くなった。
通信機器さえ無事ならすぐさま仲間に応援を呼んで迎えに来てもらえたのだが、それも出来ずこうして野宿する羽目になってしまった。
三日前のあの日はフォックスにとって忘れられない人生屈指の災難日だろう。
（とりあえず、食料と水は確保できたから明日からはここを出るか・・・）
フォックスが仲間とまったく連絡が付かない状態になって早三日。
さすがにメンバー何人かが捜索してくれている可能性に賭けた方が効率がいい。
「ウキッ！キャッキャッ、キキキッ？（なあ！明日はあのカメ野郎見つかるかな？）」
「・・・クッパのことかな？さあ、でもファイター達を狙っているなら出くわす可能性は高いかもな」
「キャァーキャキャッ！！キャッキャッ、ウキャッ、ウキッ！！（よーし見てろよ！あいつ、今度会った時はおいらがコテンパンにしてやるからな！！）」
雄叫びをあげながら構えのポーズを取って、見えないクッパに相手するようにディディーはパンチやキックを繰り出している。
本物のクッパはディディーのパンチやキックごときでは到底倒せるように見えないが、フォックスは黙ってその様子を見ていた。
そして、ふと思い浮かんだ疑問・・・。
「・・・ディディー」
「ウキャ？（なんだい？）」
ディディーは返事を返したものの、まだフットワークを続けている。
「確か、俺と初めて会った時もクッパに向かって行ってたな。クッパを敵視しているのはマリオさんくらいだと思っていたけど、ディディーはあいつに恨みでもあるのかい？」
「キャーキャキャッ！！ウキッ、キャッ、キキキャ！！（恨みなんてもんじゃねえ！！あの野郎、絶対にただじゃおかねえ！！）」
「ど、どうして・・・」
いきなり怒って激昂したディディーに戸惑いながらフォックスは訳を尋ねる。
するとディディーはしゅんとなって尻尾を垂らして、フォックスのそばに座り込んだ。
「キャゥ・・・、キャァキャゥ・・・（あいつは、おいら達をめちゃめちゃにしたんだ）」

いきなり手下達と現れて大事な食料のバナナを根こそぎ盗んでいった。
密林に暮らすディディー達にとってバナナは貴重な栄養素だ。
大親友のドンキーコングと一緒に追いかけて取り返して喜んでいた矢先、現れたのがクッパだった。
盗んだ張本人がまた盗み返しに来たと思ったディディーだが、奴の目的は違った。
元から目的はファイターであるドンキーとディディーでバナナを盗んだのは二人をおびき出す餌に過ぎなかったのだ。
以前クッパと戦ったことがあるドンキーは奴の性格や考えをすぐ察した。
そして、間一髪でディディーを自慢の怪力で吹っ飛ばしたが・・・。

『ドンキー！！』

宙に飛ばされたディディーはフィギュア砲に撃たれてフィギュアにされた相棒の姿をまざまざと見てしまった。
勢いに乗せられ飛ばされたディディーはドンキーを助けることも叶わず、目を覆うしか出来なかった。
「ウキャッキャッキャッ、キキキッキャッ、キャ・・・（だから、おいらあいつをぶっ倒して今度はおいらがドンキーを助けるんだ。でも、あいつらおいら達が知らないようなへんてこな道具一杯持ってるから、おいらだけじゃ難しくて・・・）」
「・・・そうか」
ディディーの話を聞いて、フォックスはディディーの気持ちがわかるような気がした。
機械などの文明的な機器を知らないディディー達にとって、亜空軍との戦いは未知との戦いで相手が何をしてくるかもわからない。だから、最先端の技術を駆使して戦うフォックスを見てドンキーを助ける手立てに繋がると思ったのだろう。
だから、手段は多少強引だったにしても一緒に来て欲しかったのだ。
（もし、俺がディディーの立場だったら・・・、ひょっとしたら同じ事をしていたかもな・・・）
まさかディディーのように強引に連れ出すような真似はしなくとも、それでも大事なチームメイトを放っておくような真似はフォックスには出来ない。
ファルコが一時チームから抜けた時だって放っておけなかったのだから・・・。
『勝手にうろちょろすんじゃないぜ、フォックス』
前に単独行動をとって、ファルコに説教された時の光景が浮かんだ。
素直に話してはくれなかったが、ファルコもその時フォックスを散々探してくれていた。
「キィー・・・、キキキィ。ウキャキャイキャゥ（ごめんよ、フォックス。おいらのわがままに付き合わせちゃって、でもおいらドンキーを助けたいんだ）」
「いや、構わないよ。むしろ喜んで協力する」
「ウキャッ！？ウキャキャキャッ、キャォキャォッ！！（ほんと！？手伝ってくれるの！！）」
「俺も親友がいるから、気持ちはわかる。明日は俺の仲間と合流できるようにここを抜けよう。本艦に戻ればドンキーの行方だってすぐ掴めるはずだ」
自信に満ちたフォックスの言葉にディディーの目が希望で輝いた。
よほどその言葉が嬉しかったのか、持て余した感情を爆発させるようにディディーはフォックスに飛びついた。
「ウキャァ！！キャッ、キィァキャアキャア！！（ありがとう！フォックス、お前良い奴だー！！最高だー！！）」
「うわっ！！こらっ、ディディー重い！！離せってば！！暑苦しい！！」
飛びかかられて抗議の声をあげるフォックスだがディディーは引っぺがそうとするフォックスの手をかわして相も変わらずまとわりつく。



密林の闇の中、明るい炎の側の笑い声は鬱蒼とした闇を照らし出しているようだった。

 

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★ 日付が変わるのが待ち遠しい・・・

亜空の使者シリーズ、全サイド（合計６作）書き終えました。
一応小説は一日一作、三日で三作（いつの時代の歌謡曲だ）が基本なので、今日もＵＰするのは一作だけです。
ああ、早く全部挙げたいよう・・・。（ジレンマ）


んで、ゼル伝とか星カビジャンルの小説も書きたいよう・・・。

スマブラ小説も書きたい・・・。

リンゼル書きたい・・・。

スタフォサイドの小説も書きたい・・・。



メタカビ書きたい・・・。（ついに本性出したな）



そんなこんなですが、しばらく亜空の使者にお付き合いください。
今回はリュカ＆ポケトレサイド。

リュカがヘタレ過ぎます。ポケトレがお兄ちゃん過ぎます。

お初の相互リンク追加しました☆

【ざらめ様】

相互リンク、ありがとうございます。こんな僻地サイトなのにリンクしてくださって嬉しいです。
小説もお気に召していただけて光栄です。ざらめ様さえよろしければ、相互リンク記念に何かリクエスト承ります。文書くしか能のないヘタレ管理人ですが、これからもよろしくお願いします。

『It depends about the third day from the start. 』

 

廃墟となった動物園から離れた草原でリュカは薪を拾い集め、重ねて火を付ける準備をした。
意識を指先に集中させる。リュカの指先が赤みのある不思議な光を帯びた。
「ＰＫファイアー！！」
光が飛んで薪に当たると、薪は勢いよく燃えた。
「エスパーか、本当に不思議な力だね」
「トレーナーさん」
その様子を見ていた少年、ポケモントレーナーはリュカに礼を言うと早速火の側に座って保存食料をリュックから取りだした。
「はい、リュカの分。しっかり食べて明日に備えないとね。飲み物はゼニガメ頼りだけど」
「あ、ありがとうございます。・・・ごめんなさい、僕何も出来なくて」
「？そんなことないよ。リュカはしっかり手伝ってくれるし、いい子じゃない」
「・・・僕は、いい子なんかじゃないです」
炎を見ていたリュカの目に涙がにじんだ。

 

特殊な力・通称PSIを使えるリュカはまだ、その力の威力と凄さを充分にわかっていない。
時々自分の想像を超える力を発揮してしまうと怖くてとても扱いこなす自信が無くなってしまうことがあった。
元々戦うことも怖かった。
マスターハンドに召還されたときも、これからいろんな人と戦わなくてはいけないと知らされてどれだけ嫌で恐ろしかったか・・・。
だから、リュカは人知れずこっそり闘技場から逃げ出した。
あそこに行かなかったら戦わなくて済む、そう考えてあの廃墟の動物園を当てもなくぶらついていた。
だが、亜空軍はファイターの一人であるリュカを見逃しはしなかった。
亜空軍のモンスター・ボーギーはリュカを倒そうと執拗に追ってきた。
（もう駄目だ。僕は死んじゃうんだ・・・）
転んで足を取られた時、リュカはそう思った。
だが、その時リュカを助けてくれたのはその昔、リュカの星を救った伝説の少年ネスだった。
自分と同じ能力を持った伝説の男の子。
ネスはリュカ以上にPSIを使いこなして、あっという間にボーギーを倒した。
だが・・・。
『リュカ、危ない！！逃げて！！』
フィギュア砲を持って現れたワリオはネスとリュカを狙って来た。
最初はネスを狙っていたワリオだが、ネスがなかなか仕留められないとなるとリュカに狙いを定めた。
あの時、ネスと同じように逃げれば良かったのに、リュカは体が震えて動けなかった。
動けないリュカを助けようとネスが庇った。
フィギュア砲の一撃を受けたネスはもう動けなかった。
そしてリュカは、ワリオに怖じ気づいてそのまま逃げ出した。
自分を助けて犠牲になったネスを捕らえて高笑いするワリオの声だけが耳について離れなかった。

 

「・・・僕、逃げたんです。僕には勇気がないから、助けてくれたのにネスを置いて・・・。トレーナーさんがいてくれなかったら、僕きっと今頃まだ・・・」
逃げた後、亜空軍に囲まれたリュカの前に現れたのが旅の途中だったポケモントレーナーだった。
亜空軍の襲撃で手持ちのポケモン３匹のうち２匹とはぐれてしまっていたが、残りの一匹でも勇敢に亜空軍と渡り合っていた。
それ以来、リュカはトレーナーに付いて一緒に旅をしてきたが、もし彼が現れなかったら今でも亜空軍に追われて逃げまどっていたに違いない。
自分がこうしてぬくぬくと生き残っていることさえ厭わしくて、自分が自分で嫌になってしまう。
悔し涙が溢れて止まらなかった。
「僕なんか何も出来ないのに、いなくたって何にも変わらないのに・・・。ネスは僕の身代わりになるべきじゃなかったんだ。僕があの時ワリオに・・・」
言いかけたリュカの口をトレーナーは手のひらで覆った。
驚いて顔を上げたリュカにトレーナーは首を横に振る。
「自分を卑下して責めるのは良くないよ。ましてや、自分が犠牲になるべきだったなんて絶対に言っちゃ駄目だ」
「っ・・・、でもっ・・・」
言いかけたリュカを遮ってトレーナーは言葉を続ける。
「それ以上君が自分を責めたらネスがかわいそうだ」
「ネスが・・・？」
「ネスは君を守りたい一心で犠牲になったんだ。それなのに守ってもらった君がそんなことを言っては君を守りたいと思ったネスの気持ちはどうなるの？僕がネスだったら、すごく寂しいよ。君がそんなに落ち込んで元気を無くしていたらとても安心できない。そう思わない？」
（・・・ネス）
リュカの脳裏にネスの姿が浮かぶ。
優しくて強くて、こんな自信のない自分でも仲間だと言ってくれた。
そんなネスが今のリュカの言葉を聞いて喜ぶだろうか・・・。
しばらく考えた後、リュカは頭を振った。
「ネスは・・・、僕にも優しかった。仲間だって言ってくれた、だから・・・」
「それなら、ネスの気持ちを大事にして今度はリュカがネスを助けないとね」
「・・・でも、出来るかな。僕、ネスと違って勇気もないのに」
リュカの言葉にトレーナーは少し考えるように視界を泳がせる。
「勇気、か・・・。その辺は僕も表現するのは難しいんだけど・・・」
「え？」
聞き返したリュカにトレーナーは苦笑いを浮かべる。
そして、モンスターボールからゼニガメを出して抱きかかるとリュカに触るよう勧める。
最初はためらいがちだったリュカもおそるおそる手を伸ばす。
するとゼニガメは一瞬全身甲羅に引っ込んでしまった後、顔だけ出した。
あまりに愛嬌のあるゼニガメの仕草にトレーナーもリュカも思わず笑った。
「こいつはね、少し恥ずかしがり屋で慣れない人が触るとこうやって引っ込んでしまうんだ。慣れると元気いっぱいに遊ぶんだけどね」
「へえー、可愛いですね」
「こういうところがあるから、こいつをくれた博士はあんまりいい顔をしなかったんだ。『臆病者だから戦わせるには向かない』って」
トレーナーの言葉にリュカは意外そうに目を見張った。
戦わせるのに向かない、そんなはずはないとリュカは思う。
元気だってあるし、トレーナーの言うことはちゃんと聞いて亜空軍相手に立ち向かっていった。
「ゼニガメは臆病なんかじゃないですよ」
「どうしてそう思うの？」
「だって、トレーナーさんのために頑張って戦ってるじゃないですか」
そう答えるとトレーナーは嬉しそうに笑った。
「うん、僕もそう思うよ。だから性格と勇気って関係ないと思うんだ。普段は臆病でも弱虫でもいい、でも大事なときに大事なことに立ち向かって頑張ること、それが勇気なんじゃないかなって思うんだ」
（大事なときに立ち向かうこと・・・）
リュカは心の中で何度もその言葉を繰り返した。
充分にその言葉の意味を飲み込むとトレーナーを見上げる。
「・・・僕でも、出来るようになりますか？」
「もうなってるよ」
「えっ？」
意外な言葉に面食らったリュカにトレーナーは指を三本立てる。
「僕たちが出会ったこの三日間。ネスを助けるって君が行動した三日、今まで逃げずに頑張ってきたって事が君の勇気の証だよ」
「！！」
リュカの頬が一気に赤く染まった。
元気を取り戻したらしいリュカにトレーナーも笑う。
「さあ、僕も明日から頑張ってフシギソウとリザードン取り返しに行かなくちゃ。きっと、リュカにも頑張ってもらわなくちゃいけなくなるよ」
「はいっ！！」
 

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★ 女スパイと電気ねずみ

亜空の使者シリーズ『It depends about the third day from the start. 』、今回はサムス・ピカチュウサイドです。


亜空の使者の前まではリンクとピカチュウのコンビが多かったのに、亜空の使者でピカチュウはすっかりサムスの方に懐いてしまったようです。
まあ、リンクはカービィもヨッシーもピットもいるしモテモテなので、ピカチュウ一匹サムスに回しても差し支えないでしょう。



時間軸としてピカチュウ合流後、ゼロスーツ奪還前だと思っていただければ読みやすいです。

『It depends about the third day from the start. 』


最新鋭の技術が投入されている研究施設。
侵入者の存在を知らせけたたましく鳴る警報、それに呼応するかのように衛兵ロボットが次から次へと沸いて出てくる。
「ちっ！きりがない！！」
プラズマウィップでロボットを蹴散らしていたサムスは苦虫を噛みつぶす。
本当は秘密裏に忍び込んでこの研究施設に奪われたパワードスーツを取り返すつもりだった。
だが、同じようにこの研究施設に囚われていたピカチュウを無視できず、電力吸収装置を壊したら防犯システムが発動してしまい、現在に至る。
「・・・ピカ、・・・チャアァァ」
「！！ピカチュウ」
ロボット数体を電撃で倒した後、ピカチュウが急にその場にへたりこんだ。
動けなくなったピカチュウめがけて襲いかかってくるロボット達をはじき飛ばしながら、サムスはピカチュウを抱えると人気のない通路めがけて一目散に駆け出した。
ロボット達は逃走した侵入者を追いかけるが、鳥人族の訓練を受け並外れた運動能力を持つサムスに追いつけるはずがなく、何度も通路を曲がっているうちにサムス達の姿を完全に見失ってしまった。

「・・・もう追っては来てないようね」
狭い部品倉庫へと逃げ込んだサムスは外の様子を伺いながらほっと息をついた。
腕の中でピカチュウが大人しくしているが、息づかいが荒かった。
普段微かに電気を帯びているほっぺの電気袋がいつもよりも色褪せた感じで、元気がない。
「ごめんね・・・。さすがに無理させすぎてしまったね」
「ピカピゥ・・・」
申し訳ないと思っているのかピカチュウの耳と尻尾が垂れている。
サムスは黙って頭を振った。
無理もないと思う、サムスが助け出すまでずっとピカチュウはエネルギーである電気を吸い取られ続けてたのだ。
体力も落ちていたはずなのにロボット相手にすぐ戦闘だった、負担が大きかったはずである。
とりあえず、追っ手は撒くことが出来た。しばらく見つかることはないだろう。
ようやく人心地つけたサムスも肩の力を抜いてその場に腰を下ろした。

 

日の光が差さない研究所内は時間の感覚が薄い。
休んでしばらくした後、気になったサムスが時間を確認するともう夜半になっていた。
明け方の一番警備が薄そうな時間帯に出ないと、そう思ったサムスは先程の戦闘で消耗したウィップやパラサイダーのバッテリーの補充を確かめる。
案の定、残りはあまり多くはない。
（早く、スーツを取り返さないと・・・）
肉弾戦にも多少心得があるサムスだが、相手は殆どがロボット。
素手ではあまりにもこちらの分が悪すぎた上に、基本向こうは遠距離攻撃が主体だ。
スーツ無し・遠距離武器無しではあまりに心許ない。
「・・・ピカァ」
「ピカチュウ・・・、起きたの。っ！！」
それまでピカチュウの様子に気がついていなかったサムスは思わず息をのんだ。
疲れていたため、休ませていたのだが体力が回復した兆しは見えない。むしろかえって悪化したように具合が悪そうだった。
念のため、保存食料と水分は摂らせて休ませたのだがそれでも追いつかないらしい。
「・・・やっぱり、電気じゃないと駄目か」
「チュウゥゥ・・・」
サムスに心配かけまいと頑張って立ち上がろうとするのだが、どうしても手足が震えて体を支えるので精一杯になってしまう。
どうしたものか、サムスは頭を抱えた。
研究施設だから発電施設の設置や自家発電はしているだろうが、そこから電力を供給したら一発で見つかるだろう。
相手が最新鋭のコンピュータを持つ研究施設なら電力を失うのは痛手のはず、セキュリティも厳しいに違いない。
今ここにある電力は、サムスのバッテリーしかない。
だが、これも残りのスペアはあと一つ。
「・・・・・」
ピカチュウは倉庫の隅、要らない紙が束ねてある場所で横になっていた。
少なくともそこの方がまだ寝心地が良いかもしれないと判断したらしい。
出来るだけ良く休めるように体を丸めて小さくなっている。

『コン、コン、コロン』

「・・・ピ？」
何かが転がる音にピカチュウは顔を上げる。
横には電気の詰まったカプセル、バッテリーがあった。
「ピカッ！！」
思いもかけない嬉しい物に迷わず飛びつくピカチュウ。
でも、どうして・・・、誰がこれを・・・。
そう思ったピカチュウはバッテリーを手にしたままサムスの方を向いた。
ピカチュウもサムスの武器がどんな物か知ってる。
そして、スーツのない今のサムスには彼女の武器だけが唯一の頼りな事も・・・。
「ピカピゥ！！」
「・・・何？どうしたの？」
サムスにはフォックスやカービィと違ってピカチュウ達の言いたいことが理解できない。
リンクからそのことを聞いていたピカチュウは精一杯身振りと手振り、表情で言いたいことを表現した。
「ピカ、ピカチュウ！ピカカピカ、ピッ、ピッ！！」
「『サムスのバッテリー、無駄遣いしちゃ駄目』？・・・『これから、必要になるし、ボクは寝たら元気になるからいい』って？」
「ピーカッ」
サムスが声に出した言葉にその通りだとピカチュウは頷いた。
だが、サムスは首を横に振ると腕で足を抱えて受け取らない姿勢を固持した。
「いいよ、それあげる」
「ピッカア！！」
「怒っても駄目、もう用済みだから良いの。スーツは明日必ず取り返す、そうしたらバッテリーは必要ない。だからピカチュウが使いなさい。要らないなら捨てて」
「ピイッ！！」
「・・・私ももう休む。だから邪魔しないで、朝になったら起こして」
そう言うなりサムスは目を閉じて居眠りを決め込んでしまう。
邪魔しないで、と言われた手前ピカチュウはそれ以上何も言えなかった。
「・・・ピーカァ」
説得が失敗して肩を落とすピカチュウ。
手には受け取りを拒否されたバッテリーだけがあった。
使わないでいることは出来るけど、ピカチュウの体はバッテリーの電気を欲しがっている。
「ピカチュ・・・」

（サムス、ごめんなさい・・・）

心の中で呟いて、ピカチュウはバッテリーの中の電気を取り込んだ。
電気が体に入っていく度にだんだん元気になっていくのがわかる。
今ならかみなりだってボルテッカーだって使えそうなほど回復している。
バッテリーの電気はあっという間にカラになった。
カラになったカプセルに刻まれたスクリューボールのデザインを見たとき、ピカチュウの目から自然と涙がこぼれた。
マスターハンドに初めてこの世界に召還された時から一緒だったのに、元々人見知りが激しかったピカチュウは他のメンバーに、特にクールで表情が読めなかったサムスには歩み寄ろうとせず懐くことさえなかった。
それなのにサムスは困っていた自分を助けてくれた。
大事なものも自分のために惜しげもなく捨ててくれた。
一見冷たそうでクールなサムスだが、本当は誰よりもあたたかくて優しかった。
その優しさが心に沁みて涙が止まらない。
ピカチュウは眠っているサムスの膝に乗ると、起こさないようにサムスの頬にちょっとだけ、それでも精一杯の気持ちを込めて口を付けた。

（ありがとう・・・、サムス）

 

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★ 剣士って三人組なのはお決まりですか？

亜空の使者小説、今回は通称スマブラＸ三剣士チームサイドです。
ガレオム戦の前の夜だと思っていただけると読みやすいかと思います。

サイトの構成研究上いろんなスマブラサイト見て回ってますが・・・。
このチームはガチでホモなんじゃないかなぁ・・・。


一人は肉好き鈍感野生児系だし

一人は色白乙女顔の上流階級だし

一人は（アニメ設定を加えると）ストーカーかつ光源氏顔負けのロリコンだし・・・。



一応、亜空の使者はシリアスなので上記の邪念フィルター無しの作品になっております。
邪なのが見たい方はご遠慮ください。（なんて断りの入れ方だ）

『It depends about the third day from the start. 』



岩肌がむき出しになった荒涼とした地帯、草木の少ない不毛の土地に吹き付ける夜風は平地に比べて荒々しく厳しい。
岩壁の上で一人佇んでいたメタナイトは吹き付ける風をものともせず、じっと中天に懸かる月を眺めていた。
「メタナイト、交代だ」
「・・・アイク？私の次の見張りはマルスでは？」
愛用の両手持ち大剣を片手にしたアイクはメタナイトの隣に腰を下ろすと苦笑しながら首を横に振った。
「あいつは一度寝たら絶対に起きない。王子様育ちが長いから寝起き悪くて、無理矢理起こしたときは一日中怒ってた。だから、俺があいつの代理」
「・・・苦労な事だ」
「それはお互い様」
それもそうだ、とまぜっかえすとアイクは軽く笑う。
メタナイトがこの二人と出会ったのはほんの三日前。
亜空軍によってハルバードが強奪されたとき、命からがら逃げ出したメタナイトはハルバードを取り返すため亜空軍のエインシャント卿が駐留していた古城に急いだ。
そこで亜空軍と独り戦っていたのがマルスだった。
最初は敵かと思って斬り合ったが、すぐに共通の敵を持つ味方だとわかり、マルスの仲間であるアイクも合流して以来行動を共にしている。
三人とも同じように騎士道精神に基づいた考え方をしていたことから、これと言った衝突もなく亜空軍と戦うことが出来た。
「・・・寝ないのか？」
「私はもう少し起きていても構わない」
「体調管理をしておくことも大事だぞ」
アイクの言い分は最もだった。
何しろこのチームは肉弾戦・接近戦には秀でてはいるが遠距離戦には致命的に向いていない。
身体能力の衰えは戦闘へ顕著に支障として表される。
そんなことは剣の玄人であるメタナイトは百も承知だ。
「・・・いや、起きていたいのではないな。眠れないのだ」
「眠れない？」
「眠ろうとすると色々な事が思い浮かんでしまう。・・・特に、こんな月夜の晩は」
星影の見えない月だけの空。
デデデに表向き仕えているフリを装っていたメタナイトは月のように孤高の存在だった。
いや、遙か昔から戦士として己を高める事のみに一途だった頃から常に一人でいることが殆どだった。
昔はそれが苦だとは微塵も考えなかった。
一つの流れ星がこぼれ落ちてくるまでは・・・。

『メタナイトー！』

星の戦士として現れたカービィは誰に対しても等しく触れ合う無垢な存在だった。
デデデの手前、冷たく素っ気ないようにあしらうこともあったがそれでもカービィが自分を毛嫌いすることはなく、いつも子供のように無邪気に笑って駆け寄ってくる。
いつの頃からはもう思い出せない。
カービィに辛く当たるのをやめたのも。
あの笑顔を見るのが楽しみになってきたのも。
独りでいることの辛さと孤独を知ったのも。
月夜に怯えるカービィを愛おしく感じるようになったのも・・・。
今はいつも喜んで縋り付いていたカービィの姿はない。

「・・・俺も眠れなかった」
「！？」
カービィのことを思い返していたメタナイトはアイクの言葉で我に返った。
アイクは肩越しに焚き火の方、マルスが眠っている方に視線を投げてから思い出したように語り出す。
「マルスと離れて別行動してたとき、俺もあのエインシャント卿の情報を掴んだ。あいつを追ってたとき、奴がマルスのいた古城に向かったって知ったときは肝を潰した」
アイクは行動中、旅先で偶然あの亜空爆弾の恐ろしさを目の当たりにした。
まるで全てを飲み込むブラックホールのような威力に全ての人間・生物は皆無力だ。
だが、マルスは奇跡的に無事だった。
「それで亜空爆弾を先に・・・」
「ああ・・・。あんなもの近くで破裂されたら一巻の終わりだった。せっかく助かったのに、目の前で失うなんて考えられない。・・・大事な仲間なんだから」
アイクはやおら手を上げるとメタナイトの頭を無遠慮にかき回した。
「・・・おい」
「心配するな。マルスは強かったから無事だった。お前も大事な仲間が心配なんだろ？そいつは強いって無事だって信じてやれ。それとも、信じられないくらい弱い奴か？」
（カービィが、弱い？）
いささか不躾な言葉に気分を害したメタナイトだが、すぐに考えを切り替えた。
未知の可能性を秘めた強さ、守りたいと思ったのはその可能性をみすみす潰したくないからだった。
無垢で純真な心を薄汚い感情と欲望で満たしたくなかったから、だから守りたかった。
本当のカービィは成長すればきっと自分より強くなる、そう信じている。
「いや、それはない。きっと無事だろう。彼は私以上に強い」
「じゃあ、大丈夫だな」
アイクは笑って焚き火の方を示した。メタナイトも薄く頷く。
「だが、その前にその手をどけろ！いつまで私を小動物扱いするつもりだ」
「ん？嫌だったか？」
「当たり前だ！！」
「小さくてちょうど良い。マルスも『サイズ的にはカワイイ』と言っていた」
「カワイイなど私に対する侮辱だぞ！！」
「じゃあ、仮面とって証明しろ」
「断固拒否する！！」

騒いでいる二人から離れた火の前で横になっていたマルスはうっすらと目を開いた。
つい三日前に初めて会ったとは思えないほどうち解けている二人にマルスの頬が自然と緩んでいた。
本当は野宿など怖くて大の苦手で眠れる気などさらさらなかったが、何故か今夜は今目を覚ますまで自然と眠ってしまっていた。
（不思議だな・・・。こんなに寂しげで風も強い厳しい夜なのに・・・）
昔、王子と呼ばれて何不自由なく暮らしていた頃よりも幸せな気分だった。
火のせいだけではなく、どこかしらあたたかくてそれがとても心地よい。
三日前には感じたこともなかった感触だった。
仲間がいるから安心できる、過ごした時間は短くても確かな絆があるから安心できた。
（きっと、そうだね・・・）

心の中で頷いて、マルスは再び重くなり始めた瞼を閉じた。

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★ 同じチームの見張り役と夢の中・・・

亜空の使者小説マリオチームの第二部です。
今日は昨日のおやすみメンツとは逆サイドの見張りメンツ。
リンクはちびっ子や動物・ちっちゃい子には優しいといいです。

『It depends about the third day from the start. 』


静かな夜だった。
眠っているはずの仲間の寝息も聞き取りにくいほど静寂に満ちた時間。
綺麗な満月だけが闇色の空に浮かんでいる。
たき火も燃え尽きた今は月明かりが頼りでリンクは月を見上げた。
柔らかい光を放つ月、この世界の月の模様は少し憂いを帯びた女性の横顔に見えた。
（ゼルダ姫、姫様・・・）
腕に抱えていたマスターソードを握る力が強くなる。


自分の左手に宿るトライフォースの導びきでマスターソードを求める旅に出るため、ゼルダに暇を願い出たのは四日前だった。
腑に落ちない旅出だったにも関わらず、ゼルダはリンクの申し出を快く受け入れてくれた。
今にして思えば、トライフォースの導きはこの戦いを予見してのことだったに違いない。
だが、ゼルダはカービィと共に闘技場から脱出に成功したが途中で行方がわからなくなってしまったらしい。
影虫が化けたゼルダが襲ってきたのならば、敵に捕らえられたに違いなかった。

『気をつけて、いってらっしゃい』

そう言って見送ってくれた最後の顔が目に浮かぶ。
あれほど大切だった守るべき人を守れなかった思いは言い表せないほどの後悔の念として押し寄せてきた。
だが、泣き言は言っていられない。
今リンクに出来るのはゼルダの安否を信じ、一刻も早く救い出してこの危機を救うことだけだった。
（姫様・・・。どうか、ご無事で・・・）

「ぽよぉぅ・・・」
「・・・っ」
思いにふけっていたリンクはその声で我に返った。
緊張感の抜けたかわいらしい声は聞き慣れたカービィのもの。
振り返ってみるとカービィは毛布をけり出して無防備なまでに眠っている。
さっきの声はどうやら寝言だったらしい。
「やれやれ・・・。風邪引くぞ」
苦笑しつつもリンクはけり出された毛布を拾うとカービィにかけ直す。
特殊な能力と未知の可能性を秘めていると言われているカービィだが、こうして一緒に行動しているとまるで子供、いやほんの赤ん坊のように無垢で無邪気だった。
きっと夢でも幸せな子供のような夢でも見ているのだろう、そう思うと自然とリンクの頬が緩んだ。
「・・・んん、んぅ」
「！？」
リンクがかけ直した毛布を寝ぼけながらもカービィが掴むと、さっきの幸せそうな寝言ととは違う声が漏れた。
まるで悪い夢を見た幼子がぬいぐるみを抱きしめて恐怖を抑えるように、カービィは毛布の端をしっかりと掴む。
悪い夢でも見ているのだろうか？
心配になったリンクがどうしようか戸惑っていると、カービィが毛布を握りしめたまま言葉を紡いだ。
「・・・た、ぃと。・・め、たない、とぉ・・・」
その言葉と同時にカービィの目尻に涙が浮かんだ。
めたないと。
そう呟いたカービィの言葉がリンクの記憶の琴線に触れた。

『メタナイトはそんなコトしないよ！！』
マリオ達と合流した後だった。
マリオやカービィと情報交換をした時に、リンクはあの戦艦ハルバードは本来メタナイトという人物の所有物であることを知った。
その戦艦が亜空軍の母艦になっているのならば、所有者であるメタナイトも亜空軍に味方しているのではないだろうか、それがリンクの憶測だったがみんなも顔色を見る限りではリンクと同じ事を考えていたに違いない。
側にいたヨッシーが、リンクにはわからなかったが何か呟いていた時にカービィがそう叫んだ。  後でピットに通訳してもらったところ、やっぱりヨッシーが呟いていたのはリンクの憶測と同じ内容だったらしい。
まだ充分な言葉も話していないのに、普段いつも幸せそうで悩みなどなさそうなのに、その時のカービィの表情は張り詰めていて真剣そのものだった。

（大事な人だったのかな・・・。カービィにとって・・・）
他のファイターの安否もわからない今、大事な人と離ればなれになっている辛さは人ごとのようには考えられない。
ましてやその相手が敵に味方しているかも知れないと思うと怖くて怖くて仕方ないのだろう。
こんな小さな体と無垢な心でそれを抱えていると思うと酷く残酷なことのように思えた。
リンクはせめてもの夜風からカービィを守るように毛布をかけ直すと毛布の上を優しく撫でるように叩いた。
今は気休めでも、少しでも傷ついた心が癒されるように。悪夢から少しでも解放されて安心して休めるように。


カービィの寝顔に安らぎの色が見え始めた頃、空はわずかに明るくなり始めていた。

【カービィ視点】
プププランドにいた頃もそうだったけど、ボクは月明かりが眩しくて星影が見えない夜は何となく落ち着かなかった。
なかなか眠れなくて、寝付けなくて夜の散歩に出かけたりもした。
お月様しかいない夜空はまるでボク一人ぼっちになった気分がして寂しくなったんだ。
でも、そんな夜の日にはちゃんと・・・。

『こんな夜遅くにどうした？』

村の高台に行くとメタナイトがいて、いつもそう言って声をかけてくれた。
お城にいることもあるけど、騎士だから夜の見回りもするって言っていた。
お月様の夜は眠れないのって話すとちょっと笑って『寂しいのか？』って言ってくれた。
なんで、ボクの思ってたことわかっちゃったんだろう？
前にボクも気になって「メタナイトも寂しかったの？」って聞くと、メタナイトは少し困ったような顔をして（仮面してるからはっきりわからないけど）、『昔は、な』って言ってた。
それからあのおっきなマント広げてボクを呼んでくれた。

『夜風が寒い。こちらへおいで』

あのマントってすごく柔らかくて軽いのにすべすべしててあったかくて、ボクは夢中でマントにくるまったっけ。
そうしていたらマントの上からぽんぽんって撫でてくれる感じがした。
メタナイトが撫でてくれてるんだって思うととっても嬉しくてあったかい気持ちになって、ボクはいつもそのままメタナイトに「おやすみなさい」も言わないで寝ちゃってた。
でも、起きたらちゃんといつものお家のベッドで寝ていたの。
きっと、メタナイトが寝ちゃったボクを連れて帰ってくれたんだ。

『でも～、あの船が敵のなら持ち主も敵の仲間なのかな～』


ヨッシーがそう言った時、ボクは頭が煮立っちゃった。
ううん。たぶん、ボクはメタナイトがあんなひどいコトする奴らの仲間だって信じたくなかったんだ。
ハルバード作って改革しようとしていたことはあったけど、それはデデデがふがいない（っていうんだっけ？）からマルクにつけ込まれそうになって、その前にメタナイトがプププランドをまとめようとしたんだって言ってた。

だから、違うよね？

メタナイト、ハルバードを取られちゃっただけだよね？

敵の味方になっちゃったんじゃないよね？

ボクのこと、嫌いになっちゃったんじゃないよね？

ああ、今夜はお月様だけの夜だ。


ねえ、メタナイト今夜はいないの？

いつもみたいにマントに入れて。

いつもみたいに撫でてよ。

ねえ、ボクまだ寂しいよ。

返事をしてよ。


メタナイト・・・

ちょっとぐずってるとふわってあったかいものがボクに掛かって、しばらくしたらまたいつもみたいにぽんぽんって撫でてくれる感じがした。

ああ、いつもの手だ。
よかった、メタナイトちゃんと来てくれたんだ。
でも、ぽんぽんしてくれる手があるうちに起きないと、ボクが起きる頃にはいなくなっちゃうよ。


おきなきゃ・・・、おきなきゃ・・・、おきな・・・。

ああ、でも気持ちよくて目があかないよぉ・・・。

「ぽよ！」
起きたら目の前にお空があって最初どこかわからなかった。
そっか、昨日キャンプしたんだっけ。
でも・・・、あれれ？
「ぽよよ？」
体が起き上がらないよ？誰かのあったかい手がボクの上に乗ってる。
だあれ？メタナイト？
横を向いたら緑の服があった。あれ、リンクだ。
リンク座ったまま寝てる。
気になって周り見てみたら、ボクは毛布にくるまったままリンクのお膝の上で寝てたみたい。ボクの上に乗ってたのもリンクの手だ。
じゃあ、夢で感じたあったかいのも手も全部メタナイトじゃなくてリンク？
「ぽよよぅ・・・」
なんだろ、ちょっぴりがっかりした気分。
でも、リンクの手もあったかくて気持ちいい。
それにリンク、ボクをずっとこうして撫でて見ててくれたって事だよね。
そう思うと少し嬉しくて、もうちょっとリンクの手に甘えていたくなって、朝日が上がったら一番に起きた人が起こすって約束してたけど、もう一回寝させてね

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★ 始まりから三日目・・・

題名は今日のタイトルの英語版です。
そのまんまの意味、亜空の一件（闘技場の騒ぎ）から３日目の想像話です。
ゲームだったら一日で済んでしまうけど、たぶん実際には何日も経ってると思います。

遺跡ステージの前くらいだと思っていただければしっくり来ると思います。
初日の今日はマリオチームサイドから。二日に分けてお送りします。
月葉のキャラクター設定から成り立っていますが、それでも読んでやろうと言うお心の広い方のみどうぞ・・・。

『It depends about the third day from the start. 』
 

夕日が暮れて空が群青色に変わる頃、最後まで去っていったハルバードとデデデの行方を探していたピットはやむなく翼を収めてみんなの待つ遺跡の広場に戻った。
遺跡の広場の中心では焚き火が煌々と燃え、みんなはその灯りを囲むように座ってピットを待っていた。
「お帰り、ピット」
「魚が焼けてる。カービィやヨッシーにとられないようにキープしておいたから食べなよ」
リンクが差し出してくれた魚を前にピットの腹が切なげに鳴った。
それを聞いたみんなから一斉に賑やかな談笑が溢れる。
もし、これが普通のキャンプならどんなに楽しい光景だったろうか。


亜空軍の強襲によって世界は亜空へと引きずられ、他のファイター達も散り散りになってしまった今、亜空軍の抵抗勢力としてマリオを中心にピットとカービィ、そして途中から加わったリンクとヨッシーは亜空軍の母艦となっている戦艦ハルバード、捕らえられたファイター達を連れ去ったデデデを追っていた。
途中でバイクを乗り捨てていったデデデは行方が早い段階でわからなくなった。
残るはハルバードだが夜も更け、昼夜の区別のない亜空軍を相手にするのは不利と判断し、今夜は遺跡近くの石段広場で野営をすることになった。

「ごめんなさい。ハルバード、見失っちゃいました」
「無理もない。こんなに暗くてはね、それに亜空に入ってしまっていては追いかけることもできないよ」
「ヘタに単独行動をして敵に狙われるよりも、安全を確保しないと」
マリオとリンクは優しく笑ってピットをねぎらってくれる。
でも、本当は二人とも大切な人を亜空軍に捕らわれている事を知っているピットは内心どれだけ辛いかと思うと素直に二人の言葉に甘える気になれなかった。
過去の話とはいえ、自分も大切な人と離れてしまう辛さは身にしみて覚えている。
（僕だってパルテナ様が囚われた時、すごく辛かったのに・・・）
その辛さを微塵も見せない強さは今のピットにもできるかは甚だ疑問だった。
いつものように変わりなく、ヨッシーを撫でているマリオや保存食料に手を出しかけたカービィを食い止めているリンクを見ていたピットは天空で見ていた彼らの勇姿に心を躍らせていた自分を思い出した。
（やっぱり、みんな強いなぁ・・・）

食事を済ませて火の勢いも収まった頃、一同は眠りに付くことになった。
お腹も一杯になって今日も元気に走り回っていたカービィとヨッシーはもう健やかな寝息をたてている。
ピットも瞼が重くなってきていたが、視界の端に緑の衣が見えて顔を上げた。
「リンク？寝ないの？」
「・・ん？ああ、俺は起きて見張りしておく。敵が来たらすぐ教えるから休んでおけ」
「えっ？でも・・・」
リンクだって疲れてるはずなのに・・・。
そう言いかけたピットを遮るようにリンクはピットの頭を撫でた。
「心配ない。ハイラルで夜でも行動していたことだって何度もあったし慣れてる。いざとなったらマリオに代わってもらうし、それにピットやヨッシーやカービィは俺たちよりも行動力があるんだから今のうちにしっかり休んで明日頑張ってくれないと」
「・・・うん。ありがとう、リンクおやすみ。マリオさん起きなかったら僕でも良いからね」
「ああ、おやすみ」

石段の陰で横になって休んでいたピットは夜半、微かな草の鳴る音で目を覚ました。
（亜空軍か・・・？）
傍らに置いた神弓を手元に引き寄せて油断なく周囲を見渡す。
殺気は感じられない。起き上がって様子を確かめてみるが、誰もいないようだ。
安全を確認できるとピットは肩の力を落とした。
安心してもう一度毛布にくるまろうと横になりかけたが、その時わずかな異変に気付いた。
（・・・マリオ、さん？）
ピットと向かい側の石段で休んでいたはずのマリオの姿が見えない。
見張りをしているのかと思ったが、自分たちの反対側で見張りをしていたのはリンクだった。
一体どこに・・・、改めて周囲を見渡すと森の方から火の明かりが見えた。
亜空軍の一味か、ピットは神弓を取ると火の明かりが見えた方向へと走り出した。
行き着いた先は小さな池だった。
さっき見えた明かりはもう見えない。
「あれ・・・？見失ったのかな・・・？でも、マリオさんはどこに・・・」
辺りを見渡しているピットは背後から忍び寄ってくる影に気がつかなかった。
忍び寄った影はその手をピットの肩に載せた。
「おや、ピット・・・」
「うわああああああああああ！！！でたああああああああああ！！！！」
いきなり肩を触られたピットはパニックになって神弓を振り回す。
すると影から出てきた人物の方が慌てた声をあげた。
「ピット、ごめんごめん。私だよ、マリオだ。脅かしてごめん」
「・・・え？マリオさん？」
聞き覚えのある声に我に返ったピットはその人影をまじまじと見返す。
すると人影の指先から赤い炎が迸って周囲を照らし出す。
そこには見慣れたマリオの顔があった。
「いやはや、脅かして済まないね。喉が渇いたから水飲みに来てたんだが、足音がしたもので敵かと思ってしまって・・・」
「もう、脅かさないでくださいよ～。僕、お化けとか苦手なんですから～」
「ははは、ごめんごめん」
罰が悪そうに笑いながらマリオは尻餅をついたピットに手を差し伸べた。
とりあえず仲間の安否も確認できたピットはようやく表情を緩めた。
「しかし、天使の君がお化け嫌いとはね・・・」
「よくわからないものは駄目なんです。やっぱり怖いし」
「・・・怖い、か」
ピットのセリフをマリオは復唱しながらうつむいた。
まるで何かを思い出しているように見える。
ピットもマリオの変化に気がついた。
「マリオさん・・・？」
「ああ、いや、君が怖いと言ったとき、あの人を思い出してね・・・」
ピットはマリオが言った『あの人』がわかるような気がした。
マリオはそのまま続けた。
「私は長いこと配管工をしていたし、いろんな冒険もしていたから怖いなんてことは少しも考えたことがなかったんだよ。弟のルイージがなぜそれ程お化けだの色々怖がるのか不思議に思っていた位でね。でも、あの人が怖いと震えて泣いている姿を見ると『怖い』という気持ちが少しわかったような気がしたんだ。そして、守ってあげたいと思ったんだよ」
マリオは一度言葉を切ると池に視線を向ける。
水面には月がさざめいて揺れていた。
「だけど・・・、私はいつも守れなかった。私に出来たのは、恐怖を味わった後で助け出すことだけだった」
「・・・マリオさん」
闘技場での一件はピットも水鏡で見ていた。
いかに百戦錬磨のマリオといえど強襲を食らってはひとたまりもなかった。
カービィが無事にあの闘技場から脱出できたことさえ奇跡に近い幸運だったとさえ言える。
「カービィがゼルダ姫を助け出せたと聞いたとき、私は情けなかった。あの時私もあの場にいればピーチ姫を助け出せたかも知れないのに、ワリオの手にかけさせることなどしなかったのに、なのに、なのに私はピットが助けてくれなければ何も出来なかったんだ」
マリオの手が震えている。
耐え難いほどの我が身のふがいなさに必死でこみ上げてくる思いを耐えているに違いなかった。
「・・・これでは、ピーチ姫に失望されても当たり前だ。いつ、もっと強そうな剣士や勇者がピーチ姫のお心を捉えてもおかしくはない。」
「僕は、・・・違うと思いますよ」
ピットの言葉に初めてマリオが振り返った。
「僕、天空からずっと水鏡で地上の様子見てたんですけど、ピーチ姫ってすごくしたたかな人だなって思ってたんです。だってあんなに何回も誘拐されてひどい目にあってるのに絶対マリオさんやみんなと一緒にいたがるんですよ。懲りない人だなぁって思ってたけど、それってやっぱり何回も誘拐されてもきっとマリオさんが助けてくれるって信じてるから安心して側にいられるんじゃないかなって思うんです。・・・パルテナ様も、前に幽閉されたとき、とても恐ろしかったでしょうに僕が助けに行ったとき笑ってくださったんです。僕が・・・、『ピットが来てくれるって信じていたから少しも怖くはありませんでしたよ』って」
その時の事を思い出したのか、ピットの頬が微かに赤くなって緩んでいる。
ピットの幸せそうな表情を見たとき、マリオの脳裏に今までピーチ姫を助け出したときの光景がいくつも巡って浮かび上がった。
それまで青白かった顔がほのかに桃のようなピンクに染まって、ほころんだ桃のように花開いたような笑顔しか浮かばない。
だが、本当に嬉しそうな笑顔だった。
「だから、きっと今回も待っていてくれてますよ。また会えるって信じて待っててくれてます。だって、マリオさんはいつもピーチ姫を助け出してたヒーローじゃないですか」
「！！」
ピットの言葉に我に返ったマリオは今までの冒険を思い出した。
あんな困難な冒険も危険な行動も、全ては大切なピーチ姫のためだった。
彼女のあの笑顔を見たいために今まで頑張ってきたのだ。
（・・・何を考えていたんだろう、私は。今更、昔からの性格も考えも変えられるはずないのに）
「・・・ピット」
「はい？」
マリオはピットに手を差し伸べるとゆっくりと微笑んだ。
「今更な話だけど、私は君と会えて一緒に戦えて本当に光栄だと思うよ」
ピットの頬が一気に赤みを帯びたものに変わった。
そして嬉しそうにピットも微笑み返すとマリオの手を握り返す。
「僕も、マリオさんと冒険できて、そう言っていただけてとても嬉しいです」
「これからも、よろしく。明日も一緒に頑張っていこう」
「はいっ！！」

二人の誓いは中天に揺れる月だけが見ていた。
 

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